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Public health and land use planning share a common goal: building healthy, resilient communities.

Through our joint efforts, we can tangibly change our built environments to improve the health of our population – which is why I dedicated the topic of designing healthy living to my first annual report as Canada’s Chief Public Health Officer in 2017.

While many key themes from my report still hold true, our communities have experienced many monumental challenges since then, including the greatest pandemic of the past century, and an increase in extreme weather events – from heatwaves, to floods, to tornadoes, to this year’s record-breaking wildfire season.  As we continue to face more frequent air quality, heat and severe storm warnings across the country, the link between climate change and our collective health has never been more clear.

This compels us to think even more creatively about how we plan for the future. As allies, how can our disciplines continue to work together to protect and promote the health of our communities in the face of increasing health threats?

Here are some key considerations:

1. Plan for climate AND health considerations in tandem

My most recent annual report calls for putting health at the heart of climate action and this has important implications for land use planning.

The good news is that planning for the environment can often have near immediate co-benefits for health. Neighbourhoods with accessible walking paths, cycling lanes, community gardens, and ample green space can help reduce the burden of chronic diseases, premature deaths, hospital admissions, and air pollution.

Already, there are promising examples across the country. The province of Quebec has integrated health assessments on a wide scale as part of intersectoral planning, while the city of Ottawa has partnered with its local public health authority to develop a blueprint for healthier, more walkable neighbourhoods.

Including health considerations in land use planning also helps to inoculate against potential climate maladaptation – or measures that have unintended health consequences. For example, while airtight buildings may appear to be more energy efficient, they can become dangerously overheated during hot weather, leading to increased incidents of heat-related illness. Likewise, decade-old policies aimed at suppressing wildfires, compounded by climate change, have caused a buildup of easily burnable brush in forests, consequently leading to more sources of ignition, and greater population health risks from wildfire smoke.

Indigenous Peoples are among the most impacted by a changing climate, but their values, beliefs, and stories have not always been included in discussions about health and wellness. There is much we can learn about cultivating holistic and sustainable environments by working together and drawing from their teachings and wisdom.

Mi’kmaq elder Adam Marshall introduced the value of working in partnership as ‘two-eyed seeing’, which “refers to learning to see from one eye with the strengths of Indigenous ways of knowing and from the other eye with the strengths of Western ways of knowing and to using both of these eyes together.”

By listening to the experiences and diverse knowledge of First Nations, Inuit and Métis Peoples, as well as including them in the land-use planning process, we can learn valuable lessons about adaptation, resilience, and the interconnectedness of our health and the health of the planet.

2. Plan for health equity as an essential lens in community planning

Health equity is about ensuring that everyone has an equal opportunity to be as healthy as possible – regardless of social factors such as income, race, age, gender, or disability - and here again, community planners have an important role to play.

Certain features of the built environment can worsen health inequities, particularly in disadvantaged neighbourhoods, such as lack of affordable housing, poor air or water quality, unsafe community spaces and difficulty accessing services. The pandemic highlighted these inequities, with aspects of the built environment, such as poor ventilation and overcrowded housing, contributing to disproportionate impacts from COVID-19 on some communities. Disadvantaged communities also face greater health risks from climate change.

In this regard, public health and land-use planners need to work together to ensure we are building health equity into neighbourhood design. Ontario Peel Region’s urban forest strategy is an example of public health-informed planning that puts equity and climate-resilience principles into practice. The region developed a tool to identify neighbourhoods at highest risk from extreme heat, based on socio-economic and physical factors such as access to cooling areas. These areas were prioritized for tree planting to reduce urban hotspots.

When developing climate-friendly solutions, we must also ensure that we are not unintentionally exacerbating health disparities. For example, if new urban green spaces result in gentrification, low-income residents may be inadvertently pushed out of their homes. By working together, we can find solutions that support the health of people and the planet.

3. Plan to promote social cohesion

More than 60 years ago, celebrated theorist Jane Jacobs highlighted the importance of urban design to foster social connection – a goal that is equally important today from a public health perspective.

A growing body of research shows that social ties are associated with positive health outcomes including helping to prevent chronic disease, mental health issues, and mortality. They also help to reduce stress levels, promote healthy behaviours, and give people a sense of belonging.

The pandemic has demonstrated the importance of strong social connections, particularly among marginalized communities to promote protective health measures. With a barrage of online misinformation contributing to the erosion of public trust and the polarization of society, the built environment can play an important role offline in helping to foster our sense of community.

To ensure that public spaces are safe, inclusive, and help bring people together, it is essential that community members – and in particular those from underserved populations - are key partners in the planning and implementation of community design.

The City of Edmonton recognizes that partnership is quintessential to creating a “soulful city.” As part of their RECOVER urban wellbeing framework, the city embraces Indigenous perspectives on wellness and draws from the lived experiences of Indigenous Peoples and street-involved people.

As Jacobs herself famously wrote: “Cities have the capability of providing something for everybody, only because, and only when, they are created by everybody.”

4. Measuring success to plan for the future

Bold thinking, creativity, and partnership across sectors are required to re-imagine our shared spaces in a way that promotes health, fosters climate resiliency, reduces health inequities, and connects our communities.  We also need better data and more research to measure the health impacts of community design in order to enhance evidence-based strategies for community planning.

In response to a need for data at the neighbourhood level, the Public Health Agency of Canada has funded several built environment data projects including the Canadian Active Living Environments (Can-ALE), ParkSeek, and Canadian Bikeway Comfort and Safety (Can-BICS). The projects link with census data, for example, aiding planners in understanding how infrastructure decisions impact neighbourhoods and populations.

With more frequent and extreme weather events, along with an increased risk of pandemics associated with climate change, our best protection against the next health emergency are healthy and resilient communities.

To achieve this, public health and community planners must continue to unite our forces – with solutions that are innovative, evidence-based, co-developed with and culturally acceptable to the communities they are serving,

Let’s all work together to plan for a better, healthier tomorrow!

Recommended Resources

• HealthADAPT
• Healthy Cities Research Initative
• Smart Cities Challenge
• National Guide for Wildland-Urban Interface Fires 
• Canada's National Adaptation Strategy
• National Collaborating Centre for Indigenous Health: Vision for Indigenous Population and Public Health
• CPHO Report (2022): Mobilizing Public Health Action on Climate Change in Canada
• CPHO Report (2017): Designing Healthy Living
• Climate Atlas of Canada – Indigenous
• Snapshot of Public Health in Canada – (Public Health 101 video)

 

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Renforcer la résilience face aux menaces pour la santé : Voici comment les responsables de la santé publique et de l’aménagement du territoire sont des alliés naturels

Les responsables de la planification de la santé publique et de l’aménagement du territoire travaillent à l’atteinte d’un objectif commun : bâtir des collectivités saines et résilientes.

Grâce à nos efforts conjoints, nous pouvons modifier concrètement nos environnements bâtis afin d’améliorer la santé de notre population. C’est pourquoi mon premier rapport annuel de 2017 à titre d’administratrice en chef de la santé publique du Canada portait sur la conception d’un mode de vie sain.

Bien que de nombreux thèmes clés de mon rapport soit toujours pertinents, nos collectivités ont depuis connu une multitude de grands défis, notamment la plus grande pandémie du siècle dernier, et l’augmentation de la fréquence et de la gravité des événements climatiques extrêmes – des vagues de chaleur aux inondations, en passant par les tornades, sans oublier le nombre record de feux de forêt de cette année. Alors que la fréquence des avertissements relatifs à qualité de l’air, à la chaleur et aux tempêtes violentes partout au pays continue d’augmenter, le lien entre les changements climatiques et notre santé collective n’a jamais été aussi évident.

Ce phénomène nous oblige à réfléchir de manière encore plus créative à notre façon de planifier l’avenir. En tant qu’alliés, comment nos disciplines peuvent-elles poursuivre la collaboration à l’appui de la protection et de la promotion de la santé de nos collectivités face aux menaces croissantes pour la santé?

Voici quelques considérations clés :

1. Planifier en tenant compte à la fois des considérations relatives au climat ET à la santé

Dans mon dernier rapport annuel, je demande que la santé soit placée au cœur de la lutte contre les changements climatiques, ce qui a d’importantes répercussions sur l’aménagement du territoire.

La bonne nouvelle, c’est qu’il arrive souvent que la planification de l’environnement entraîne des avantages presque immédiats pour la santé. Les quartiers qui donnent accès à des sentiers pédestres, à des pistes cyclables, à des jardins communautaires et à de vastes espaces verts à leurs résidents peuvent contribuer à réduire le fardeau des maladies chroniques, le nombre de décès prématurés et d’hospitalisations ainsi que la pollution atmosphérique.

Il y a déjà des exemples prometteurs partout au pays. La province de Québec a intégré les évaluations de la santé à grande échelle dans le cadre de la planification intersectorielle, tandis que la ville d’Ottawa s’est associée à son autorité locale de santé publique pour élaborer un plan directeur pour des quartiers plus sains et plus propices à la marche.

L'intégration des considérations relatives à la santé dans la planification de l’aménagement du territoire aide également à nous prémunir contre une éventuelle inadaptation au climat ou contre des mesures qui ont des conséquences imprévues sur la santé. Par exemple, même si les bâtiments étanches à l’air peuvent sembler plus écoénergétiques, ils peuvent surchauffer dangereusement par temps chaud, ce qui entraîne une augmentation des incidents liés à la chaleur. De même, des politiques appliquées depuis des décennies visant à éliminer les feux de forêt, ont donné lieu à une accumulation de broussailles facilement combustibles dans les forêts, ce qui a à son tour entraîné une augmentation des sources d’ignition grandement aggravée par les changements climatiques et une hausse des risques pour la santé de la population découlant de la fumée des feux de forêt.

Les peuples autochtones sont parmi les plus touchés par les changements climatiques, mais leurs valeurs, leurs croyances et leurs histoires n’ont pas toujours été intégrées dans les discussions sur la santé et le bien-être. Nous pouvons apprendre beaucoup sur la façon de cultiver des environnements holistiques et durables en travaillant ensemble et en tirant parti de leurs enseignements et de leur sagesse.

L’aîné mi’kmaq Adam Marshall a présenté la valeur du travail en partenariat comme une (traduction) « approche à double perspective », ce qui renvoie au fait d’« apprendre à voir d’un œil les points forts des modes de connaissance autochtones, et à voir de l’autre œil les points forts des connaissances et des modes de connaissance occidentaux, puis à apprendre à regarder le monde avec les deux yeux. »

Lorsque nous tenons compte des expériences et des différents savoirs des Premières Nations, des Inuits et des Métis, et les intégrons au processus de planification de l’aménagement du territoire, nous pouvons tirer des leçons précieuses sur l’adaptation, la résilience et le lien entre notre santé et celle de la planète.

2. Planifier l’équité en santé comme point de vue essentiellement axé sur la planification communautaire

L’équité en santé consiste à veiller à ce que chacun ait les mêmes chances d’être en aussi bonne santé que possible – peu importe les facteurs sociaux comme le revenu, la race, l’âge, le sexe ou le handicap – et, encore là, les responsables de la planification communautaire ont un rôle important à jouer.

Certaines caractéristiques de l’environnement bâti peuvent accentuer les inégalités en matière de santé, en particulier celles qui se manifestent dans les quartiers défavorisés, comme le manque de logements abordables, la mauvaise qualité de l’air ou de l’eau, les espaces communautaires non sécuritaires et la difficulté à accéder aux services. La pandémie a mis en évidence ces inégalités, et certains aspects du milieu bâti, comme la mauvaise ventilation et les logements surpeuplés, ont contribué aux répercussions disproportionnées de la COVID-19 sur certaines collectivités. Les collectivités défavorisées sont également confrontées à des Risques pour la santé liés aux changements climatiques.

À cet égard, les responsables de la planification de la santé publique et de l’aménagement du territoire doivent collaborer pour s’assurer que nous intégrons l’équité en matière de santé dans la conception des quartiers. La stratégie en matière de forêt urbaine de la région de Peel en Ontario est un exemple de planification éclairée par la santé publique qui met en pratique les principes d’équité et de résilience climatique. La région a mis au point un outil pour cerner les quartiers les plus à risque de chaleur extrême, en fonction de facteurs socioéconomiques et physiques comme l’accès aux zones de refroidissement. La région a accordé la priorité à la plantation d’arbres dans ces zones afin de réduire la température des îlots de chaleur urbains.

Lorsque nous concevons des solutions respectueuses du climat, nous devons aussi nous assurer que nous n’exacerbons pas involontairement les disparités en matière de santé. Par exemple, si de nouveaux espaces verts urbains entraînent un embourgeoisement, il est possible que les résidents à faible revenu soient incidemment expulsés de leur maison. La collaboration nous permettra de trouver des solutions qui favorisent la santé des personnes et de la planète.

3. Plan de promotion de la cohésion sociale

Il y a plus de 60 ans, la célèbre théoricienne Jane Jacobs a souligné l’importance de l’aménagement urbain pour favoriser les liens sociaux – un objectif tout aussi important aujourd’hui du point de vue de la santé publique.

Un nombre croissant de recherches révèlent que les liens sociaux sont associés à des résultats positifs en matière de santé, y compris la prévention des maladies chroniques, des problèmes de santé mentale et de la mortalité. Ces recherches aident également à réduire le niveau de stress, à promouvoir des comportements sains et à donner aux personnes un sentiment d’appartenance.

La pandémie a révélé l’importance des liens sociaux solides, en particulier entre les communautés marginalisées, dans la promotion des mesures de protection de la santé. Face à l'avalanche de désinformation en ligne qui contribue à l’érosion de la confiance du public et à la polarisation de la société, l’environnement bâti peut jouer un rôle important hors ligne pour favoriser notre sentiment d’appartenance à la collectivité.

Il est essentiel que les membres de la collectivité, et en particulier ceux des populations mal desservies, soient des partenaires clés dans la planification et la mise en œuvre de la conception communautaire afin de veiller à ce que les espaces publics soient sécuritaires et inclusifs et contribuent à rassembler les gens.

La Ville d’Edmonton reconnaît que le partenariat est essentiel à la création d’une ville « Soulfull City (en anglais seuleument) ». Dans son cadre de bien-être urbain RECOVER (en anglais seulement), la Ville d’Edmonton adopte les perspectives autochtones en matière de bien-être et s’inspire des expériences vécues par les Autochtones et les personnes de la rue.

Comme Jane Jacobs l’a elle-même écrit : (Traduction) « Les villes peuvent offrir quelque chose à tout le monde, uniquement si elles sont créées par tout le monde. »

4. Mesurer le succès pour planifier l’avenir

Les secteurs doivent faire preuve d’audace, de créativité et de partenariat pour repenser nos espaces communs d’une manière qui favorise la santé et la résilience aux changements climatiques, atténue les inégalités en matière de santé et crée des liens entre nos collectivités. Il nous faut donc des données plus ciblées et plus de recherches afin de mesurer les effets de l’aménagement des collectivités et d’améliorer les stratégies fondées sur des données probantes en matière de planification communautaire.

En réponse à un besoin de données à l’échelle des quartiers, l’Agence de la santé publique du Canada a financé plusieurs projets de données sur l’environnement bâti, y compris la Base de données sur l’accessibilité à la vie active dans les milieux de vie au Canada (AVA-Can), ParkSeek et le Système de classification du confort et de la sécurité des voies cyclables canadiennes (Can-BICS). Les projets sont notamment liés aux données du recensement, ce qui aide les responsables de la planification à comprendre comment les décisions en matière d’infrastructure influent sur les quartiers et les populations.

Compte tenu de la fréquence accrue des événements météorologiques extrêmes et de l’augmentation du risque de pandémie associé aux changements climatiques, des collectivités en santé et résilientes sont notre meilleure protection contre la prochaine urgence sanitaire.

Pour ce faire, les responsables de la planification de la santé publique et communautaire doivent continuer à unir leurs forces et à mettre en œuvre des solutions novatrices, acceptables sur le plan culturel, fondées sur des données probantes et élaborées conjointement avec les collectivités qu’ils servent.

Travaillons tous ensemble pour planifier un avenir meilleur et plus sain!

Ressources recommandées

• ADAPTATIONSanté
• Initiative de recherche sur les villes en santé
• Défi des villes intelligentes
• Guide national sur les incendies en milieu périurbain 
• Stratégie nationale d’adaptation du Canada
• Centre de collaboration nationale de la santé autochtone : Vers un avenir meilleur : santé publique et populationnelle chez les Premières Nations, les Inuits et les Métis
• Rapport de l'ACSP (2022) : Mobiliser la santé publique contre les changements climatiques au Canada
• Rapport de l'ACSP (2017) : Concevoir un mode de vie sain
• Atlas climatique du Canada – Autochtones
• Un aperçu de la santé publique au Canada – (vidéo 101 de Santé publique)